Apresenta uma rápida discussão a respeito dos conceitos de política social e gasto público. Analisa o Gasto Social Federal (GSF) para o período 1995-2001, apresentando-o em magnitude e observando seu comportamento em nível global e por áreas de atuação no período em questão. Analisa o GSF per capita como uma medida do grau de atendimento das necessidades sociais da população em nível praticular. Propõe analisar a trajetória do GSF per capita e dos indicadores de pobreza e desigualdade, a fim de verificar se existe alguma relação positiva entre esses dados ao longo do tempo. Apresenta um resumo dos principais aspectos da metodologia desenvolvida e adotada pelo Ipea para acompanhar e dimensionar o gasto público social realizado pelo Governo Federal.