Analisa a evolução do orçamento federal norte-americano em P&D, ao longo da segunda década do século passado até os anos recentes. O artigo mostra que dois fatores internacionais constituíram os principais impulsos para a ampliação dos investimentos norte-americanos em Defesa e em P&D: a corrida espacial, iniciada com o lançamento do satélite Sputnik pela União Soviética, em 1958, e o acirramento da Guerra Fria. No decorrer desse período foram criadas as principais instituições de pesquisa que hoje constituem o núcleo do sistema de C&T norte-americano. O artigo analisa a distribuição do orçamento entre as principais agências responsáveis pela execução dos investimentos em P&D do país, ressaltando que a diversidade das instituições de pesquisa e o foco dos investimentos propiciam a obtenção de resultados concretos que contribuem para o alcance das missões de cada um dos departamentos governamentais (ministérios) daquele país